Слепой охотник - Страница 44

— Надеюсь, вы получили представление о том, что ждет человека в южных горах. Вряд ли это изменит ваше решение. Сумасшедших трудно переубедить. Я буду рад, если мои воспоминания принесут хоть какую-то пользу.

— Без всякого сомнения, — вымолвил Храбров.

— В таком случае, удачи, — улыбнулся охранник. Тасконец не спеша двинулся по коридору. Вскоре он покинул последний вагон. Тотчас появились Стюарт и Аято. Земляне стояли неподалеку и через открытую дверь прекрасно слышали весь разговор. Пол подошел к столу, взял в руку пустую бутылку и с иронией сказал:

— Не оставили ни капли.

— Беседа получилась длинной, — заметила Салан. — Человеку хоть иногда нужно изливать душу. Главное найти терпеливого слушателя. Обычно ими бывают абсолютно незнакомые люди. Стандартный психологический прием, часто использующийся секретными службами. Он развязывает языки лучше любого допроса.

— Откуда тебе это известно? — удивленно произнес маркиз.

— Я не зря училась в медицинском университете, — вымолвила аланка. — На космических базах немало хороших преподавателей.

— Теперь придется тщательно контролировать свою речь, — рассмеялся шотландец. — Вдруг сболтну что-нибудь лишнее.

— Хватит зубоскалить, — оборвал товарища Тино. — Информация очень серьезная. Нам предстоит нелегкое испытание.

— Справимся, — махнул рукой захмелевший Вилл. — Двинемся через горы на восток. Нас чудовищами не напугать. Да и куда хлемам до песчаных червей пустыни Смерти! Прикончим ящериц без труда. Надо только купить лошадей и продовольствие. Охотиться в таких лесах занятие рискованное…

— Завидный оптимизм, — язвительно проговорил самурай. — Олесь, что ты скажешь?

— Ситуация на юге материка действительно сложная, — откликнулся русич. — Асканийцы плохо представляют, что творится в горах и на побережье. В стычках с врагами армия постоянно несет тяжелые потери. Сейчас власти даже не пытаются присоединить эту территорию…

— Боятся в очередной раз потерпеть поражение, — вставил де Креньян. — Судя по карте, гряда протянулась с севера на юг на три тысячи километров, а до моря около тысячи. Площадь огромная. Здесь могли бы разместиться несколько государств. После катастрофы в зону заражения попали города, поселки, космодромы. Наверняка здесь находились секретные лаборатории, крупные заводы и военные базы. Хищники — не самая большая проблема. Основную опасность представляют потомки людей, живших на побережье два века назад. Мутанты они или нет — не имеет значения. Вопрос в том, захотят ли тасконцы раскрывать свои тайны.

— Думаешь, в лесу есть племена более цивилизованные, чем шорки? — уточнил Стюарт.

— Уверен, — кивнул головой француз. — Сложившееся положение их вполне устраивает. О новой стране асканийцы знают практически все. Бандиты и пленники служат отличным источником ценных сведений. Новобранцы ведь приезжают в воинские части и из Смолска, и из Лидска, и из Петравска.

— Если честно, меня волнует совсем другой вопрос, — вмешался Аято. — У группы есть и время, и деньги. В Конингаре мы приобретем коней, снаряжение, наймем проводника. А вот как быть с Тонгом Кроусолом?

— Не вижу причин для беспокойства, — сказала Линда. — Обычный разбойник. Таких мерзавцев на Тасконе немало. В качестве примера приведу Линка Коуна. Аланец ведь тоже когда-то был офицером.

— Заодно вспомни и Родмана, — произнес самурай. — Он вообще создал собственную империю.

— Намекаешь на то, что Кроусол является воином Тьмы? — вымолвил Пол. — Чепуха! По южным лесам бродят десятки банд…

— Но не всем негодяям удается вырываться из засад и облав в течение пятнадцати лет, — возразил японец. — Я не верю в чудеса. А судьба благоволит лейтенанту с подозрительным постоянством. Тонг бежит из тюрьмы за день до казни, уходит по трясине из болота, успешно преодолевает горный перевал. Не слишком ли много случайностей? Сразу становится понятна его жестокость. Асканийцем движет безысходность. Кроусол действительно не может уйти отсюда, он ждет нас. Мы, как магниты, рано или поздно обязательно притянемся друг к другу.

— Не очень приятная перспектива, — заметил Жак.

— Особенно если учесть, что Тонг опять объявился в этом районе, — добавил Храбров. — Полторы декады назад отряд только-только подходил к Владстоку. Боюсь, Тино прав. Странное совпадение по времени. Наши пути неизбежно пересекутся. Знать бы, где и когда…

Вскоре спор затих. За окном вагона быстро темнело, и воины отправились спать. До Конингара осталось ехать трое суток. Последние дни отдыха. Потом начнется суета и спешка. Подготовка экспедиции — дело непростое. Ну а в походе по горам покоя уж точно не будет. За каждую ошибку придется платить кровью.

Глава 6. ТОНГ КРОУСОЛ

Сириус медленно опускался за горизонт. Небо на западе окрасилось багряными красками. Верхушки деревьев шумели от порывов ветра. Природа с нетерпением ждала наступления ночи. По узкой тропе, след в след, двигалась группа кавалеристов. К седлам лошадей приторочены автоматы и карабины, на поясе всадников висят изогнутые сабли и длинные ножи. У некоторых бойцов на голове и теле окровавленные повязки. Настроение у воинов явно подавленное.

В центре колонны ехал высокий немолодой мужчина. Короткие темные волосы, нос с горбинкой, высокий лоб и заостренный подбородок. Тонкие губы плотно сжаты, а потому едва видны из-под густых усов. Но самой примечательной деталью, без сомнения, являлись глаза. Карие, чуть раскосые, они сейчас пылали огнем гнева и ненависти. Мало, кто мог выдержать прямой взгляд тасконца.